Hitzewallungen

Hitzewallungen sind zunächst einmal keine Erkrankung, sondern ein Symptom, das sich im Rahmen von Erkrankungen, im Zuge von hormonellen Umstellungen oder als Reaktion auf die Umwelt zeigen kann. Vor allem in den Wechseljahren sind Hitzewallungen häufig: Etwa 80 % der Frauen in den Wechseljahren haben für ein Jahr Hitzewallungen, etwa ein Viertel sogar für mehr als 5 Jahre. Die Betroffenen weisen wiederkehrende Wärmeempfindungen im gesamten Körper auf, teils in Verbindung mit Schweißausbrüchen, welche die Lebensqualität stark beeinträchtigen können.

Treten die Hitzewallungen während der Wechseljahre auf, sind die Ursachen meist hormonelle Umstellungen. Durch den abfallenden Östrogenspiegel ist die Temperaturregulation des Körpers gestört. Unter Östrogenmangel weiten sich die kleinen, direkt unter der Haut liegenden Gefäße und die Haut wird besser durchblutet, was als Wärmegefühl wahrgenommen und als Hautrötung sichtbar wird. Der genaue Mechanismus, also wie die Hormonumstellung mit den Hitzewallungen zusammenhängt, ist noch unklar.

Haben jüngere Frauen von unter 45 Jahren Hitzewallungen, kommen dafür nur in seltenen Fällen die Wechseljahre als Ursache infrage. Hier können die Hitzeschübe durch eine hormonelle Störung verursacht werden. Es wird empfohlen, dies von einem Arzt abklären zu lassen.

Auch bei Männern kann es zu Hitzewallungen kommen. In diesem Fall können die Ursachen sehr unterschiedlich sein: Es können beispielsweise ein niedriger Testosteronspiegel oder auch die sogenannte „männliche Menopause“ dafür verantwortlich sein. Aber auch bestimmte Erkrankungen beziehungsweise damit zusammenhängende Faktoren können eine Rolle spielen. Diese können auch beide Geschlechter betreffen. Dazu zählen beispielsweise:

• Übergewicht und Fettleibigkeit
• Schilddrüsenüberfunktion (Hyperthyreose)
• Unterzuckerung (Hypoglykämie), z.B. im Rahmen von Diabetes
• Allergien
• Karzinoide, also hormonbildende Tumore
• Depressionen
• Medikamentennebenwirkungen, z.B. im Rahmen der Behandlung von Brust- oder Prostatakrebs

Ganz unabhängig von den Hormonen oder Erkrankungen kann es auch im Alltag natürlicherweise immer wieder zu Hitzewallungen kommen, etwa durch den Verzehr von scharfem oder stark gewürztem Essen, durch heiße, koffein- oder alkoholhaltige Getränke oder durch Stress und Anspannung. Im Unterschied zu Hitzewallungen, die durch hormonelle Umstellungen entstehen, bei denen also ein klarer Auslöser benannt werden kann, besteht hier kein Behandlungsbedarf.

Hitzewallungen zeigen sich als ein plötzliches Wärmegefühl, das an Gesicht, Hals, Nacken, Brust, Rücken und Oberarmen auftritt und auch mit einer Rötung einhergehen kann. Entsprechend der Bezeichnung „Wallung“ kann sich das Wärmegefühl auch in den Rest des Körpers ausbreiten. Oftmals kommt es zusätzlich zu Schweißausbrüchen und/oder Herzklopfen.

Eine Hitzewallung hält meist 30 Sekunden bis etwa 3 Minuten an, in manchen Fällen dauert sie auch 30 Minuten. Die Häufigkeit der Hitzewallungen variiert zwischen einem bis 30 Mal pro Tag. Bei einigen Frauen in den Wechseljahren zeigen sich die Hitzewallungen bevorzugt nachts und eher seltener bis gar nicht während des Tages.

Wenn die Hitzewallung abklingt, kommt es durch das verstärkte Schwitzen und die damit verbundene Abkühlung manchmal zu leichtem Frösteln oder sogar Frieren.

Zunächst einmal ist zu empfehlen, sich entsprechend zu kleiden. Wer sich nach dem sogenannten „Zwiebelprinzip“ anzieht, also mehrere Kleidungsschichten übereinander trägt, kann im Zuge einer Hitzewallung Kleidung ablegen und so die Wärmeabgabe des Körpers erleichtern. Nach dem Abklingen des Hitzeschubes können die Schichten wieder angezogen werden, um Frieren zu vermeiden.

Empfehlenswert sind auch Kleidung und Bettwäsche aus Naturfasern wie Baumwolle, Wolle oder Seide, da diese im Gegensatz zu Kleidung mit Polyester- oder Nylonanteilen atmungsaktiver sind.

Um das Auftreten von Hitzewallungen zu verringern, empfiehlt es sich, auf typische Auslöser wie beispielsweise scharfes oder stark gewürztes Essen, koffein- oder alkoholhaltige Getränke sowie schwer verdauliche Nahrungsmittel zu verzichten. Entspannungstechniken wie z. B. Yoga oder Meditation können dem Stress als häufige Ursache entgegenwirken. Vorbeugend wirkt auch ein Abbau von Übergewicht und regelmäßiger Bewegung an der frischen Luft.

Sollten einfache Maßnahmen nicht ausreichen und wird die Lebensqualität durch Hitzewallungen stark eingeschränkt, können die Hitzewallungen auch medikamentös behandelt werden.

Für Frauen in den Wechseljahren bietet sich die sogenannte Hormonersatztherapie (HET) an. Hierbei wird der in der Menopause natürlicherweise abfallende Östrogenspiegel durch eine Gabe von Östrogenen wieder angehoben. Auf diese Weise wird die Fähigkeit des Körpers, die Temperatur zu regulieren, wiederhergestellt. Möglich ist auch eine Kombination von Östrogen und einem Gelbkörperhormon oder eine Gabe von Tibolon, einem Östrogen-ähnlichen Wirkstoff. Zu beachten ist, dass eine HET mit Nebenwirkungen und Krankheitsrisiken verbunden sein kann. Dazu zählen beispielsweise ein erhöhtes Risiko für Brustkrebs und Thrombosen. Möglicherweise wird auch das Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen durch die HET erhöht. Ob eine HET infrage kommt, sollte mit dem behandelnden Arzt abgesprochen werden.

Daneben stehen auch pflanzliche Östrogene, die sogenannten Phytoöstrogene, zum Beispiel aus Soja oder Rotklee zur Verfügung. Ihre Wirksamkeit ist allerdings noch nicht ausreichend belegt und auch pflanzliche Präparate können Nebenwirkungen hervorrufen.

Sollte eine der genannten Erkrankungen wie eine Schilddrüsenüberfunktion oder eine Allergie für die Hitzewallungen verantwortlich sein, kann eine Behandlung der Erkrankung oftmals ein vollständiges Verschwinden der Hitzewallungen bewirken.